ACUARIOS MARINOS PARA DUMMIES

ACUARIOS MARINOS PARA DUMMIES

Por MVZ Manuel Horta

Como ya vimos en la entrega pasada, los peces de agua dulce pueden ser muy sencillos de cuidar siguiendo varias indicaciones y aprendiendo de las experiencias de los demás. Además, la mayoría de estos peces se han podido reproducir en cautiverio, por lo que suelen estar más acostumbrados a condiciones fisicoquímicas de peceras y estanques donde usualmente cambian mucho y de manera drástica.

Los peces marinos pueden ser también de “fácil” cuidado, aunque estos no se han podido reproducir en cautiverio, por lo que las condiciones fisicoquímicas del agua deben ser bastante estrictas ya que los peces no soportan grandes cambios. Pero cuando se siguen los pasos al pie de la letra, el espectáculo marino y los colores de los peces son asombrosos. Siempre compra peces marinos con sus respectivos permisos de la Secretaría de Medio Ambiente, evita el agotamiento de arrecifes y de la vida silvestre en general, cuida nuestro planeta.

El tener peces marinos suele ser considerado como el pináculo de la carrera de un acuarófilo, ya que la mayoría de los peces marinos requieren de muchos cuidados y mantenimiento para que puedan subsistir, además de que tanto peces como cualquier aditamento, filtro o líquido para la pecera, suelen ser mucho más caros Aún así, siempre hay peces más fáciles de mantener que otros, por lo que siempre se te recomendará iniciar con los primeros. Ya sea que te decidas por un acuario de peces, por un acuario comunitario, o un acuario de arrecife donde se combinan peces e invertebrados, o un acuario de invertebrados solamente, la base de cualquiera es aprender una pequeña cosa llamada “Ciclo del Nitrógeno”.

CICLO DEL NITROGENO

El ciclo del nitrógeno es la columna vertebral de cualquier acuario, ya sea de agua salada o agua dulce. Es lo que todo un ecosistema necesita para vivir, si dominamos este concepto podrás tener cualquier pez de agua dulce o agua marina sin ningún problema.

En este punto es cuando varios empezamos a recordar las clases de química de la secundaria donde nos hablaban de la tabla periódica de los elementos y nos aprendimos (ojala que si) que el símbolo del Nitrógeno es N, así de fácil. También es en este punto donde varios de ustedes seguro estarán pensando en cerrar la página web y empezaran a bostezar como lo hacían en las clases de Química. Les voy a evitar el sufrimiento de recordar aquel pasado “doloroso” ya que lo último que deseo es que se aburran o que no entiendan ni jota de lo que les intento hablar.

Lo más importante que tenemos que aprender es: El Nitrogeno se une a otros elementos para formar Amoniaco (NH3), Amonio (NH4), Nitritos (NO2) y Nitratos (NO3). Estos compuestos son parte de los desechos de los peces, de los sobrantes de alimento y del metabolismo de varios organismos en general. El Amoniaco y los Nitritos son los compuestos más tóxicos en una pecera así que nos debemos deshacer de ellos. El amoniaco ocupa el lugar del oxígeno en las branquias de los peces impidiendo la oxigenación de la sangre, poco después la muerte ¿Cómo nos deshacemos de estos compuestos? Aquí viene la magia del ciclo del Nitrógeno.

Durante mi ya larga carrera de acuarista, escuche muchas veces que si quería instalar una pecera marina, primero tenia que madurarla, ¿Madurarla de que o con que? Nadie sabía decirme. Los “asesores” que siempre son los encargados de algún acuario y casi siempre son empíricos, se limitaban a decir que había que instalar la pecera y echarla a funcionar una semana al menos. Luego meterle peces baratos como Mollys y Platys que suelen acostumbrarse al pH elevado y a la salinidad de una pecera marina, al menos por 15 días. Posteriormente se realizaba un cambio de agua (no todo solo un 20%) y se repoblaba con peces como las damiselas, que ya son peces marinos en toda la extensión de la palabra, son pequeños muy coloridos y realmente de fácil cuidado. Y listo, tu pecera ya esta madurada, pero ¿Por qué se me siguen muriendo los peces?

El término “madurar” una pecera marina se refiere a la colonización de varios microorganismos, bacterias benéficas que ayudan a deshacernos de estos compuestos tan dañinos para los peces. Si alguna vez escucharon el termino “filtro biológico” a esto se refieren. Estos microorganismos lo que hacen es tomar el amoniaco y lo transforman, primero en nitritos y posteriormente otro grupo de bacterias lo transformará a nitratos, estos últimos son menos tóxicos y son desechados como nitrógeno en forma de gas hacia la atmósfera por medio de burbujas que revientan en la superficie de nuestro acuario.

Por eso, cuando inicias una pecera, ya sea marina o de agua dulce, no tarda más de 5 días cuando se ve turbia, los peces empiezan a boquear y mueren, ya que el amoniaco se acumula rápidamente y no existe aun una colonia fuerte de bacterias en el filtro biológico. Toda pecera no importa el tipo, debería llevar un proceso de maduración para evitar los constantes descalabros de los acuarófilos principiantes.

Las bacterias benéficas necesitan un medio donde crecer y nosotros debemos de proveerlo. En una pecera de agua dulce, generalmente crecen en toda la gravilla, debajo de ella, en el filtro de plataforma y en la mayoría de los adornos, por eso, cuando se tiene la mala costumbre de lavar toda la pecera, sacar la grava, enjuagar todos los filtros etc etc, matas a todo tu filtro biológico y la pecera vuelve a enturbiarse a los 5 días otra vez, recuerda que lo mejor es “sifonear” no quitar toda el agua, y solo quitar el alga de los adornos. En las peceras marinas, el medio del fondo generalmente es arena, la arena se compacta y queda poco espacio para el crecimiento bacteriano ya que algunas de estas bacterias utilizan oxígeno para su crecimiento. Las bacterias crecerán en mayor proporción en medios porosos por lo que en los filtros que pongas (generalmente son filtros rápidos, que no es otra cosa más que una cabeza de poder con una cajita llena de medio filtrante, usualmente esponja y carbón activado) crecerá mucha bacteria, te sugiero que cambies el carbón activado por cerámica, que es altamente porosa y permite que las bacterias encuentren mayor medio de crecimiento.

Un medio mucho más eficaz son las rocas de arrecife marino. Estas rocas son altamente porosas y si consigues “roca viva” será mucho mejor. El termino “roca viva” se refiere a que son rocas que ya han estado en medios marinos o en peceras ya maduras, así que ya traen una alta cantidad de bacterias benéficas en los poros, por lo que tu acuario madurara más rápido en estas circunstancias. Estas bacterias son muy sensibles también a los cambios fisicoquímicos de su medio ambiente por lo que mueren fácilmente, así que muchas bacterias de la “roca viva” morirán en el cambio de peceras, pero no te preocupes, las colonias más resistentes sobrevivirán y repoblaran la roca en muy poco tiempo.

Entonces, en resumen, si tienes una buena población de bacterias benéficas en tu acuario, no tendrás que estarte preocupando por tantos cambios de agua o de estar midiendo los niveles de NH3. Yo hago ambas cosas 1 vez al mes y mis peces se encuentran en excelentes condiciones. Mi acuario es de 500 lts aprox, y se mantiene con dos filtros rápidos llenos de cerámica y esponja, y un espumador, todo de acuerdo al tamaño de la pecera. Y mi mayor logro son 50 kgs aproximadamente de pura roca viva. Así es como se mantiene mi acuario, sin estar molestando tanto a sus habitantes con tantos cambios de agua, solo un cambio de agua parcial al mes y listo. El lavado de los filtros si les recomiendo que sea al menos cada 15 días, todo es dependiendo de la cantidad de peces que vivan en el acuario, mayor cantidad de peces ensucian mas rápido los medios filtrantes, atascan las aspas de las cabezas de poder y evitan el flujo efectivo de agua. Cada hábitat es diferente así que tu verás con el paso del tiempo que tan seguido se pueden hacer los cambios y mediciones de niveles fisicoquímicos del agua.

MEDICION DE NIVELES IMPORTANTES

He hablado mucho sobre medición de los niveles en la pecera pero no he dicho a cuales me refiero y cuales serian los parámetros normales. Esta parte, aunque suena difícil y tediosa, es todo lo contrario con los kits que se venden hoy en día, obviamente el comprar un kit es caro, pero sumamente necesario para la manutención de tus peces. El cambio brusco de alguno de estos niveles provocará estrés en tus peces, baja de las células de defensa y por consiguiente enfermedad. Hay peces que se llegan a adaptar, pero la mayoría mueren por inadaptación, toxicidad o enfermedades diversas. Te recomiendo al principio llevar una bitácora de todas las mediciones que hagas para observar las fluctuaciones de los niveles.

SALINIDAD

Primero que nada, el principal parámetro a medir es la salinidad. El agua marina es salada porque contiene minerales disueltos en ella. No se le puede añadir sal común porque no cumple con los minerales que existen en el agua de mar ya que son varios, desde el clásico cloruro de sodio, pasando por Calcio, magnesio, sulfato, potasio y muchos otros más. Afortunadamente para nosotros, ya existe una combinación de tipo comercial que iguala la sal que compone un ambiente marino, la mejor marca es la “Instant Ocean” pero como todo, también es la más cara. En mi experiencia utilicé la “Coral Life” es mucho más barata y cumplía con su función. Tan fácil es preparar agua marina como leer el instructivo, añadir las tazas o gramos exactos de sal, revolver y listo.

Hay muchos métodos para medir la salinidad de nuestro acuario, pero el más fácil y barato es por medio de un higrómetro, él cual mide la gravedad específica del agua. Afortunadamente también lo venden en cualquier acuario especializado. Un higrómetro no es otra cosa que una cajita de acrílico con una aguja en su interior, calibrada especialmente, que mide la densidad del agua de mar comparada con el agua común. En base a esto el agua de mar es 1.021 veces más densa que el agua común. A la temperatura de nuestro acuario un nivel de 1.023 es adecuado. Para fines didácticos recomendamos una salinidad de 1.021 a 1.024, y como promedio 1.023 de gravedad específica. Lo importante es mantener el nivel que hayamos elegido siempre constante, ya que cualquier cambio en este parámetro empezara a provocar problemas en nuestro acuario. La forma más sencilla de que se afecte este parámetro es por medio de la evaporación normal del agua, concentrando y aumentando los niveles de sal en el acuario. O sí el agua al evaporarse puede jalar sal y dejarla en vidrios y orillas de la pecera, disminuyendo la gravedad específica.

TEMPERATURA

Este parámetro es igual que en los peces de agua dulce, sabemos que se mide con un termómetro y si tienes un termostato automático sumergible, es raro que te tengas que preocupar por las fluctuaciones bruscas de temperatura. La temperatura ideal de un acuario marino es de 24ºC hasta 26ºC. Como ven, es muy poco la fluctuación permitida a comparación de los peces de agua dulce. Nuevamente, no importa que temperatura elijas lo más importante es mantenerla estable.

pH

El pH va muy ligado a la salinidad de nuestra pecera. El pH se refiere a la cantidad de hidrogeniones que contiene un compuesto. A mayor cantidad de Hidrogeniones (H+) es menor el pH. El agua común y corriente tiene un pH de 7, osea neutro, si la medición es arriba de 7 se considera que el agua es básica o alcalina, y si es debajo de 7 el agua es ácida. Nuestros peces marinos viven en pH alcalinos o básicos, el parámetro normal es de 8.2 a 8.4. Este parámetro es muy importante ya que cualquier fluctuación por menor que sea, tiene muchos efectos en los peces. Afortunadamente en las peceras marinas, la cantidad de sales y compuestos alcalinos actúan como “buffer” o amortiguadores impidiendo que el pH “salte” abruptamente.

AMONIA, NITRITOS Y NITRATOS

Como ya hablamos extensivamente sobre estos compuestos nitrogenados, solo me limitare a comentarles que en un acuario marino saludable, estable y maduro, los niveles de amoniaco y nitritos deben ser casi cero, y los niveles de nitratos deben ser menor a 20mg/L.

Y bueno, para no escribir una tesis sobre acuarofilia marina, voy a dividir este artículo en al menos dos partes, si se me ocurre otra cosa que compartir, abriré una tercera parte En la siguiente entrega hablaremos sobre tipos de peces y cuales son los más recomendables para empezar así como invertebrados.

Espero que esta información les haya servido y espero sus comentarios y dudas.